Colloqui Malatestiani

“La Storia nel romanzo (1800-2000)”

Rocca Malatestiana
Sant’Arcangelo di Romagna
28-29 maggio 2004

Jean Molino
Romanzo e storia: una prospettiva antropologica

I. Il reale e la finzione
Il romanzo storico di solito è definito come un genere ibrido se non addirittura contraddittorio: da una parte c’è il romanzo come finzione e dall’altra la verità della storia. Ma è chiaro che tale opposizione ha un senso solo nell’ambito della nostra visione del mondo, che non vede intermediari tra il vero e il falso, la finzione e la storia. Una separazione analoga si ritrova nelle classificazioni letterarie: nel canone letterario uno storico o un’opera storica sono accettati solo se non sono più considerati come afferenti a un’autentica scienza storica.
È dunque opportuno porsi in un panorama più largo, nel tempo e nello spazio, per rendere giustizia a quello che è indubbiamente il terreno privilegiato della narrazione, cioè quell’ambito intermedio in cui ci si muove nel campo del possibile, tenendo conto dei diversi “regimi di credenza e di veridizione” attraverso i quali sono costruite e sono osservate le narrazioni.

II. Storie fondatrici e profusione narrativa
Quando storia e romanzo non esistono come generi definiti, come distinguere il reale dalla finzione e come giudicare il loro combinarsi in una narrazione? Vorrei prendere come esempio di questa situazione il pullulare narrativo che avvolge le narrazioni fondatrici e le tradizioni religiose. Abbiamo visto il moltiplicarsi di narrazioni su personaggi ed eventi evocati nel Nuovo Testamento: il Protovangelo di Giacomo, per esempio, racconta la nascita e la vita di Maria. La differenza più rilevante, più che quella tra il vero e il falso, si stagliava tra i libri che poco a poco erano stati accolti nel canone e quelli che non vi erano stati inclusi, dando così la nascita a ciò che in seguito è stato denominato “gli apocrifi”. Fenomeni analoghi si ritrovano in tradizioni lontanissime come il mondo buddista (jâtaka e apadâna), il mondo ebraico (midrashim haggadici), o musulmano.

III. Il caso cinese
Vale la pena guardare, a fini comparatistici, una “baule culture” che ha conosciuto, come l’Europa, lo Stato e la scrittura e che appare sotto più di un profilo come l”altro” per eccellenza della civiltà europea: si tratta della Cina, dove, in margine alla tradizione storiografica, ha fatto la sua comparsa un romanzo storico in tutto simile al romanzo storico europeo. Si sviluppa, come gli altri “romanzi-fiume” all’epoca della fine dei Yuan (1230-1368) e all’epoca Ming (1368-1644). I due capolavori del genere, che fanno parte dei “quattro grandi libri straordinari”, si basano su strategie diverse nell’utilizzazione della storia: in I Tre Reami (1° edizione: 1522; seconda metà del Trecento?) è la storia a costituire l’essenziale del racconto e la finzione si limita a ricamare in margine alla cronaca; in Sul bordo dell’acqua (metà Trecento?), in compenso, si tratta di una libera costruzione narrativa intorno a un nucleo storico di ampiezza circoscritta. Possiamo così constatare che le due possibilità si ritrovano sia in Cina che in Europa.

IV. Traiettorie romantiche
Si possono seguire in Europa gli scambi multipli tra romanzo e storia, che si trasformano con le caratteristiche differenti assunte dai due ambiti a seconda delle epoche e del pubblico relativo. L’inizio dell’Ottocento segna una tappa cruciale nelle loro relazioni perché di sicuro non sono mai stati così vicini. È l’epoca in cui un certo numero di scrittori possono legittimamente esitare tra le due vocazioni di storico e di romanziere o di drammaturgo, come lo mostrano le traiettorie di creatori peraltro tanto diversi tra loro  come Stendhal (1783), Manzoni (1785), Thierry (1795), Michelet (1798), Balzac (1799) o Sainte-Beuve (1804). Di fronte a un Balzac che opta per il romanzo, il caso di Manzoni è particolarmente significativo: teorico della tragedia storica e autore dei Promessi Sposi, abbandona il romanzo storico che finisce per condannare volgendosi verso la storia (Storia della Colonna infame).

Conclusione: il ritorno dell’ibrido
Il romanzo storico, in certo qual modo eclissatosi ai tempi della modernità romanzesca e della storia che rifiutava l’accadimento, è ritornato alla grande nell’età postmoderna, non soltanto sulla scena letteraria ma anche presso gli storici, che hanno preso coscienza della dimensione narrativa della loro disciplina.