Colloqui Malatestiani

“La Storia nel romanzo (1008-2000)”

Rocca Malatestiana
Sant’Arcangelo di Romagna
28-29 maggio 2004

Marco Meriggi
Università di Napoli “Federico II”

I Mann, l’impero, la storia

La storia collettiva, la storia dei grandi eventi politici e militari, si affaccia a più riprese, con richiami magari rapsodici, ma sempre circostanziati ed incisivi, nel primo romanzo di Thomas Mann (Die Buddenbrooks, 1901): le associazioni studentesche clandestine, in lotta contro l’assolutismo della restaurazione e contro i privilegi nobiliari, alle quali il giovane Marten Schwarzkopf, sfortunato spasimante di Tony Buddenbrook, rivela orgoglioso di appartenere, deprecando le «leggi federali sull’università e la stampa», riformate in senso repressivo nei tardi anni ’30 dell’Ottocento; poi i riflessi lubecchesi del ’48 tedesco, con la cuoca di famiglia, Trina – «una ragazza che fino allora aveva sempre dato solo prova di fedeltà e onestà» - che passa alla ribellione aperta, minacciando la padrona dell’imminente epifania di un mondo alla rovescia, dove «io siederò sul sofà con un vestito di seta, e lei mi servirà», e, ancora, con la folla che, nell’autunno del ’48, si addensa cupa, reclamando una nuova costituzione, sotto le finestre della sala del Consiglio cittadino, dove gli uomini di casa Buddenbrook da generazioni recitano il loro ruolo pubblico di consoli, di rappresentanti eccellenti del notabilato mercantile di Lubecca. 
	Ancora: le guerre dei primi anni ’60, avvisaglia dell’ascesa imperiale di Berlino, che riversano «un andirivieni di ufficiali prussiani nella fila di sale palchettate del bel-étage nobile nella nuova casa del senatore Buddenbrook», e poi la fondazione dell’Impero guglielmino, nel 1871, che reca disordine nella grande casa della Mengstrasse, finendo per condensarsi nella persona di «René Maria von Trota, nato in Renania [...] sottotenente in un battaglione di fanteria che presidiava la città». Uomo della nuova élite militare dell’Impero, uomo – dunque – dei tempi nuovi, con le sue visite quotidiane e ambigue alla padrona di casa il sottotenente insinua lo smarrimento e la paura in Thomas Buddenbrook, ultimo capofamiglia di una casa che ha sempre coltivato «sospettosa diffidenza [...] per la casta militare», che ora si presenta vittoriosa; ovvero, per quel prussianesimo autoritario e soldatesco, incarnato dalla figura di Bismarck, che negli anni ’70 si avvia a sgretolare definitivamente gli equilibri di quella piccola città commercial-borghese affacciata sul Baltico nella quale s’è svolta la vicenda plurisecolare dei Buddenbrook e dove, forse, d’ora in avanti non sarà più possibile – come viceversa lo era stato in passato – «essere un grande uomo».
Il romanzo, dunque, racconta  a suo modo quarant’anni di storia tedesca.
Ma per i Buddenbrook la storia vera è un’altra; è la catena delle generazioni che hanno portato il loro nome, a partire dal primo Buddenbrook di cui si abbia memoria «vissuto alla fine del XVI secolo»; è la genealogia scritta nell’asciutta cronaca di famiglia, sfogliando le cui pagine Tony si persuade a reprimere le proprie pulsioni individuali – inibendosi, dunque, di diventare moderna insieme ai decenni (1835-1874) lungo il cui sfondo si svolge la sua esistenza adulta – e ad obbedire al monito del padre: «Non siamo creature sciolte, indipendenti e autonome, ma anelli di una catena, e non saremmo immaginabili come siamo senza la serie di coloro che ci hanno preceduto e indicato la strada, seguendo da parte loro rigidamente e senza guardare a destra o a sinistra una passata e degna tradizione».
Se la storia è la continuità con il passato familiare, è naturale che il romanzo si arresti quando quel filo viene bruscamente spezzato, quando, cioè, finisce il mondo al cui interno era verosimile che un patrizio di Lubecca fosse «un grande uomo» e le generazioni si passavano il testimone dell’onore familiare.
	Thomas Mann nasce nel 1875, l’anno in cui fa finire la storia dei Buddenbrook, in un contesto , dunque, che non corrisponde più alla storia come storia familiare e che, anzi, del vecchio Buergertum  cittadino tedesco ha decretato la scomparsa. 
	Die Buddenbrooks («I Buddenbrook erano un libro borghese e non hanno più alcun valore per il XX secolo» – Thomas Mann ad Heinrich Mann, 8 novembre 1913 ) narrando dell’ultima contrastata stagione di una famiglia di Buerger anseatici, ed evocando il tramonto della loro microsocietà persuasa di essere impermeabile alla storia, tematizzano così lo smarrimento di chi sopravvive individualmente travolto dalla modernità, ora forzatamente «sciolto, indipendente e autonomo», e non più anello di una rassicurante catena, in un presente sovrastato dalle grandi, impersonali e minacciose coordinate tipiche dello stato nazionale a vocazione industriale e militare. 
In Der Unterthan (1914), Heinrich Mann affronterà diversamente dal fratello la sfida del presente, sforzandosi di risolvere nella chiave della denuncia un disagio nei confronti della storia che ha, tuttavia, radici analoghe a quello provato da Thomas.