Colloqui Malatestiani

“La Storia nel romanzo (1800-2000)”

Rocca Malatestiana
Sant’Arcangelo di Romagna
28-29 maggio 2004

Giorgio Mariani
Università di Roma “La Sapienza”

Reimmaginare il passato: il romanzo indiano-americano contemporaneo, tra rappresentazione della storia e paradigmi mitici

Gli indiani d’America possono essere per molti versi considerati innanzi tutto come vittime di una Storia che ha inizio con l’invasione europea del Nuovo Mondo. Resta però da vedere se sia vero, come sostengono alcuni, che le culture indiane contemporanee abbiano reagito a questa situazione chiamandosi fuori dal discorso storico per trovare rifugio in una dimensione estranea alla cultura occidentale della modernità: quella del mito e di quello che lo storico statunitense Calvin Martin chiama il tempo «biologico», in opposizione al tempo «antropologico» nel quale le nostre scienze sociali vorrebbero rinchiuderli.
Il mio punto di vista è che la letteratura indiana – quella del passato come quella contemporanea – si è mossa in una direzione assai differente da quella tracciata da Martin e altri neofiti della visione «mitica». Senza mai perdere di vista i punti di riferimento che le tradizioni orali mettono a disposizione dei diversi gruppi tribali del continente nord americano, e dunque dialogando costantemente anche coi paradigmi mitici che sorreggono molte narrazioni tradizionali, la letteratura indiana di lingua inglese, e in modo particolare il romanzo indiano contemporaneo, sono impegnati da decenni in un’importante, intensa e originale opera di reimmaginazione del passato volta, secondo la nota formula di Walter Benjamin, a «spazzolare la storia a contropelo». In molti romanzi indiani è dato di trovare non solo una re/visione del passato (e del presente) dal punto di vista degli sconfitti, ma anche un invito pressante ad andare oltre la misera consolazione di vendette retoriche per reimmaginare la Storia come un terreno sul quale divenga possibile riannodare un dialogo tra gli indiani e il resto dell’America. 
È possibile individuare tre differenti strategie narrative impiegate dal romanzo indiano americano per rappresentare la Storia. Queste strategie alcune volte convivono in uno stesso romanzo su un piano più o meno paritario, mentre altre volte una delle tre tende a dominare sulle altre e a caratterizzare il testo nel suo complesso. Schematicamente, una prima modalità di rappresentazione della Storia nel romanzo indiano contemporaneo prevede un raffronto serrato e costante non solo tra fatti storici e i paradigmi mitici di una o più tradizioni tribali, ma tra due differenti filosofie della storia. Una seconda strategia narrativa si ispira invece più direttamente al genere del romanzo storico “classico” e, pur continuando a credere nel potere terapeutico dei miti e dello storytelling, concentra la propria attenzione su eventi storici che spesso sfuggono o contraddicono apertamente la visione tradizionale indiana. C’è infine una terza modalità di rappresentazione, o forse sarebbe meglio dire, reinvenzione della Storia, di stampo dichiaratamente postmoderno. Nei testi dove questa strategia tende a prevalere il dato storico diviene infinitamente manipolabile. In tal modo la Storia viene privata della sua ineluttabilità e, conseguentemente, il lettore è spinto a ripensare il passato sulla base di una serie di “e se … ?” che non possono ovviamente cambiare la realtà di quanto è accaduto, ma che hanno il merito di portare in primo piano la componente interpretativa e soggettiva di ogni ricostruzione storica. In tal modo diviene possibile cambiare il significato del passato.	
Mancando lo spazio necessario ad analizzare tre diversi testi in cui una delle tre modalità narrative appena delineate risulti predominante, mi limiterò a prendere in esame un romanzo in cui, pur prevalendo la prima delle tre modalità narrative da me identificate, non mancano segni delle altre due. Pubblicato nel 1977 dalla scrittrice del Pueblo di Laguna (New Mexico) Leslie Silko,  Ceremony è oggi universalmente riconosciuto come un vero e proprio classico non solo del canone indiano, ma di quello americano del dopoguerra. Come già il titolo lascia intuire, il romanzo aspira non solo e non tanto a uno statuto estetico quanto a uno terapeutico: le cerimonie hanno difatti un potere curativo che consiste innanzitutto nella capacità di riconnettere l’individuo malato alla comunità e di risanare simultaneamente l’io e il cosmo. 
Sin dall’inizio Silko presenta l’universo del romanzo come una filiazione diretta dell’universo del mito. Anche se il tempo storico della narrazione riguarda le vicende del mezzo sangue Tayo, reduce della Seconda Guerra mondiale, il romanzo si apre affermando che la storia che ci apprestiamo a leggere ha origine nell’immaginazione mitica di Spider-Woman, la Donna Ragno creatrice del mondo Pueblo, e l’intera narrazione procede mettendo accanto accadimenti storici e storie mitiche tradizionali che si specchiano costantemente le une negli altri. Ma se è evidente Silko si sforza di presentare, per dirla con Marshall Sahlins, gli accadimenti storici come metafore di imperiture realtà mitiche, la sua operazione non va confusa con quel vero e proprio rifiuto della Storia in cui Calvin Martin crede di trovare la cifra più genuina delle filosofie native. Nel romanzo, infatti, la tensione tra paradigmi mitici e realtà storica si carica di una valenza postmoderna nella misura in cui Silko esclude la possibilità di un accesso al passato che non sia mediato da una ricostruzione di tipo testuale. 
Quella che la teoria critica contemporanea descrive come la testualità della Storia, l’impossibilità di conoscere il passato se non attraverso filtri narrativi, trova un suo analogo nell’idea di Silko che la resistenza indiana alla colonizzazione deve essere vista come una lotta per dimostrare la superiore verità – e dunque anche la superiore efficacia pratica – delle storie indiane rispetto a una storia egemonica americana che condanna gli indiani all’invisibilità. Per quanto lo statuto per certi versi ontologico che Ceremony riconosce alle storie, o più precisamente allo storytelling, lo avvicini all’idea postmoderna della testualità della storia, a differenza di alcune correnti della teoria critica contemporanea Silko insiste sulla necessità di una Storia condivisa; di una narrazione del passato che sia espressione di una visione collettiva e non sia semplicemente una delle tante possibili storie, bensì quella che epistemologicamente ed eticamente si impone sulle altre. In breve, la narrativa di Silko aspira a uno statuto epico: a essere espressione non di un punto di vista individuale ma di un soggetto collettivo che prende coscienza di se stesso ed è capace di afferrare il mondo nella sua totalità.