Colloqui Malatestiani

“La Storia nel romanzo (1800-2000)”

Rocca Malatestiana
Sant’Arcangelo di Romagna
28-29 maggio 2004

Philippe Berthier
Université Paris III – Sorbonne nouvelle

Stendhal, la Storia, il Romanzo

Con la sua data di nascita, che lo immerge dalla sua più tenera età nel ciclone rivoluzionario, Stendhal entra di primo acchito nella Storia, immediatamente identificata come una dimensione costitutiva dell’Io. Il bambino si emancipa nello stesso tempo della nazione, le poste in gioco collettive e quelle personali non si distinguono più. La partecipazione all’epopea imperiale conferma una stretta solidarietà, così come conferma la comune caduta, nel 1814, del conquistatore e del suo servitore, per quanto disincantato potesse essere. 
Stendhal ha dunque saputo molto presto che sarebbe stata la forza della Storia a modellare il suo essere, anche se in crisi. Nessuno può sottrarsi. In queste condizioni, come stupirsi che abbia voluto essere uno storico? Vi è in lui una “tentazione della Storia” alla quale ha ceduto. Tra il 1802 e il 1837 si osservano vari tentativi da parte sua, nessuno dei quali portati a compimento, tentativi che fanno di lui uno storico fallito. Un desiderio profondo di storia si appaga nella continua attenzione da lui accordata alle brillanti produzioni della giovane storiografia sotto la Restaurazione. Per lui, nel momento in cui si fonda in quanto disciplina veramente scientifica, è la Storia, più della poesia e del teatro, a essere in sintonia con i nuovi bisogni dello spirito contemporaneo e a mostrarsi romantica prima degli altri generi.
Stendhal professa un gusto spiccato per le Memorie, la cui autenticità gli sembra garantire la restituzione del passato nel suo sapore originale, opposto a ogni scenario e lontano dalle menzogne di ogni verità ufficiale. Di sicuro il confronto con Scott è cruciale per il romanziere desideroso di farsi carico della Storia. Con lui la letteratura dà delle lezioni di Storia agli storici che riconoscono in Scott una delle loro essenziali fonti d’ispirazione. Stendhal si rammarica che non ci sia uno Scott per resuscitare il Medio Evo italiano. Lui stesso si eserciterà in questo campo, ma nell’ambito ristretto della novella e concentrando l’interesse sulle passioni private piuttosto che su quelle pubbliche. Le Cronache italiane adempiono solo in parte il programma di impastare con la storia la carne della letteratura. Il Rosso e il Nero si propone espressamente come uno Scott per anticipazione: per i nostri discendenti, la sua descrizione-analisi dei costumi moderni sarà quello che è per noi la descrizione-analisi scottiana dei costumi medievali. La questione sta nel fare col presente quello che ha fatto Scott: scommessa e paradosso mantenuti in tutto il corso della carriera romanzesca di Stendhal. Significava perseguire con altri mezzi e su un altro terreno l’impresa di critica sociale che avrebbe voluto promuovere il suo teatro comico abortito. Dal 1815 la Storia è il nulla. La maledizione della modernità è di non potervi vivere se non al di fuori, e forse perfino in opposizione.